肠道微生物是生活在我们机体肠道中的微生物菌群，这类特殊的微生物对机体营养物质代谢、机体发育、免疫力以及多种疾病的发生等方面起着非常重要的作用。近些年来，很多科学家都发现肠道菌群或许会通过一种特殊的肠-脑轴来影响机体的大脑结构以及很多大脑相关疾病的发生，比如阿尔兹海默症、帕金森疾病等疾病。

【1】肠道细菌——人体的第二个“大脑”

在20世纪，最伟大的医学创新是抗生素的发展。它改变了我们对抗疾病的能力。但在21世纪，人们正在重新考虑抗生素与细菌的关系，得出的结论是，细菌并不总对我们是有害的，有许多生物都对我们的健康其实非常重要。
       微生物组之间的相互作用影响整个身体的器官系统，包括大脑。这一发现导致科学家有兴趣研究利用肠系微生物潜在治疗神经精神障碍的可能性，以及研究调查肠道和微生物组是如何影响健康和病患者大脑的。
       在我们肠道生活着的细菌与我们的免疫、内分泌和神经系统密切交织在一起。关系是双向的：微生物组影响这些系统的功能，反过来这些系统又改变细菌群落的活性和组成。

【2】肠道微生物与大脑的交流

肠道微生物是近年来十分热门的一个研究领域。最近的研究表明，它们可以影响人类的健康、行为和某些神经疾病，比如自闭症。但是它们如何与大脑交流呢？来自伊利诺伊大学的一项新研究结果表明，某些肠道细菌和大脑代谢物之间存在着一种沟通途径，这种途径是通过一种名为皮质醇的血液化合物来实现的。出乎意料的是，这一发现提供了一种解释自闭症特征的潜在机制。“在婴儿期，神经代谢的改变对大脑发育有深远的影响，微生物或者说居住在我们肠道内的细菌、真菌和病毒的集合在这个过程中扮演着重要的角色。”          

【3】肠易激综合症患者大脑结构与肠道微生物之间的关系

肠易激综合征(irritable bowel syndrome，IBS)是一种常见的胃肠道疾病，其会影响机体的大肠组织，而患者也会遭受腹痛以及排便习惯的改变，比如腹泻和便秘等，通常患者还会伴随出现慢性焦虑和抑郁症等。          
      最近一项由UCLA的研究者们作出的研究揭示了患有肠道易激综合征的患者其体内肠道微生物组与大脑之间的关系。

该研究第一次揭示患有IBS的患者肠道微生物组与大脑参与处理感受信号的区域之间的关系。结果表明，大脑产生的信号能够影响微生物组的构成，而微生物分泌的化学物质又能够反过来塑造大脑的结构。研究者们还对儿童大脑的发育以及肠道微生物组结构之间的联系进行了深入的探究。

【4】抗抑郁药治疗肠道疾病？

人们普遍认为，情绪能够直接影响胃部功能。当我们享受美味时，大脑会产生愉悦的情绪；当然，高涨的情绪也会让我们的胃口大好。早在1915年，哈佛大学的生理学家Walter         Cannon就指出，当动物受到惊吓时其机体中胃部功能就会发生改变，当然，相同的情况也会在人类中发生，那些压力较大的人通常都会出现腹泻和胃痛的症状。

如今我们都知道这或许是大脑和胃肠道系统之间沟通交流所致，人类肠道中生存着100万亿个细菌，这些细菌也是大脑-肠道交流过程中的重要参与者；最近关于二者的关联性研究就让研究人员利用沟通疗法和抗抑郁药物来治疗患者的一些慢性肠道问题，研究者的主要目的就是通过高速大脑对肠道的错误进行修复来干扰两个器官之间的交流机制。

有研究发现，“沟通疗法”能够帮助改善抑郁症，并且改善胃肠道疾病患者的生活质量，而抗抑郁药物则对肠道疾病以及患者所伴随的焦虑及抑郁症状均有有益的效应。

【5】肠道微生物会影响帕金森？

来自芬兰的研究者们发表了一项新的研究成果：他们通过比较正常人与帕金森（PD）患者肠道微生物成分特征，发现相比于正常样本，PD患者肠道微生物群中普雷沃氏菌科的丰度发生了明显的下降。这一发现可能为研究PD的发生提供了一条非常有价值的线索。

芬兰赫尔辛基大学神经学系的教授Filip Schepenjans博士说：“如果进一步的研究能够证明PD是由于肠道这种特定微生物的缺失而引发的，那么向患者体内补充此种微生物就可能减缓疾病的恶化，甚至阻止疾病的发生。”（康复医学科   叶辉霞 ）