每个人都知道什么是睡眠，但却很难给睡眠下一个定义。1834年，科学家Robert McNish 在他的作品“睡眠的哲学”中做了一个概括：“睡眠是处于清醒与死亡之间的状态；对于所有动物而言，清醒状态可以认为是处于活动及思维功能状态，而死亡是指活动与思维的终止”。这是一个古老的定义，现代科学认为睡眠是受生物钟支配的一种大脑的工作模式，在此工作模式中大脑仍然在处理信息，而这种处理信息的工作模式由于现代的技术手段的限制，我们仍然对此知之甚少，但是我们已经知道睡眠模式处理的信息主要来源于躯体内部的信息，同时包括觉醒模式认知功能加工后的信息再处理，我们常称睡眠模式是大脑的睡眠功能，俗称睡眠。

　　为什么我们需要睡眠？对于健康而言，睡眠很重要。睡眠不足会给全身各系统带来严重的问题，包括免疫系统、心血管循环系统、内分泌系统的影响，最直接的的就是对大脑本身的影响，睡眠不足可以马上影响一个人的注意功能和记忆功能已经被科学证明。另外，低质量的睡眠及睡眠不足均可损害白天的功能，导致白天过多的打瞌睡，注意功能和记忆功能等重要的白天觉醒状态下的认知功能也会下降。

　　关于睡眠，我们知道了多少？睡眠的研究是新兴的科学。我们知道很多睡眠紊乱的知识，但这些远远不够。尽管是最普通的有关睡眠的问题，答案都不是简单的或者直截了当的；而且有时根本还没有找到可靠的答案。相对其他领域的有关人类健康的研究，睡眠及睡眠紊乱的研究还是一个相对比较新的领域。但我们可以肯定睡眠是时间在我们的基因里留下了深深的烙印，在这个地球上，从简单的细菌到蠕虫、鸟类，当然也包括我们人类，万物生灵都具有生物钟，之所以会这样，原因很简单：一切生物都在一个自转周期为一天的星球上进化、生活，寒来暑往，斗转星移，自古皆然。我们人类一生大约有1/3的时间处于睡眠之中，对一般人来说，这就意味着一辈子有超过20年的时间是与大地平行的。除了睡眠，再也没有任何其他活动会如此占据着我们的生命。关于睡眠我们知道的甚少，但它对于我们人类非常重要。（认知睡眠中心 秦岭）